一年中最熱的「三伏天」和最冷的「臘月」可都讓人頭疼，一個熱得出奇，讓人汗流浹背、難耐酷暑；一個冷得怕人，讓人渾身發抖、難忍嚴寒。
「臘月」就是農曆十二月，古時候它也叫做「蠟月」。臘月的得名和古人的歲時祭祀活動有關。 所謂「臘」，本義就是指歲終的祭名。漢代應劭《風俗通義》曾經記載：「夏曰嘉平，殷曰清祀，周用大蠟，漢改為臘。臘者，獵也，言田獵取禽獸，以祭祀其先祖也。」意思就是說，臘月是一個祭祀的月份，這時候人們應該到郊外打獵後再來用獵物祭祀祖先。這種「臘祭」，便成為臘月得名的由來，與自然季候並沒太多的關係。
臘月天恰好處於歲尾，這時候天氣最冷，民間諺語「臘七、臘八，凍掉下巴」正是形容這個時候的寒冷、雖然臘月天最冷，可臘月卻充滿了年的喜悅味道。 臘月正是新舊交替的時候，是春節降臨的前奏曲。人們在臘月便開始籌畫慶祝春節，備辦各種物品，所以臘月烙下了濃重的民俗文化痕跡。 從喝臘八粥開始，人們依次要掃房、請香、祭灶、封印、寫春聯、辦年貨。老北京有一首童謠專門誦唱臘月：臘月二十三，糖瓜粘；臘月二十四，掃房子；臘月二十五，炸豆腐；臘月二十六，煮白肉；臘月二十七，殺公雞；臘月二十八，把面發；臘月二十九，蒸饅頭；三十晚上熬一宿；大年初一，扭一扭。非常傳神地點明了臘月在一年的重要性。臘月，已經成為極富年趣與民俗色彩的月份了。
